Inmiddels zijn we al weer een tijdje terug in Nederland, maar jullie hadden nog iets tegoed, namelijk een blog over… Taiwan! We hebben onze reis namelijk afgesloten met een paar weken in dit land van bergen en ruige kusten, tempels en musea, superaardige mensen en onaardige (want onleesbare) letters en van Westers gemak in een Oosterse vorm! We waren nieuwsgierig geworden naar dit land door een artikel in ANWB-blad Op Pad een paar jaar terug. Dat artikel ging over de bergwandelmogelijkheden en later hoorden we ook dat je er goed kan fietsen. Tel daarbij op dat er veel bijzondere vogels zitten en het één van de beste plaatsen is om wat van de oude Chinese cultuur te zien (omdat de Culturele Revolutie er niet heeft huisgehouden, zoals in China zelf) en je begrijpt dat we er heen moesten. En Taiwan heeft ons zeker niet teleurgesteld.
Ons verblijf begon in Taipei, de hoofdstad in het noorden van het land. Taipei is een leuke stad, waar veel te zien en doen is. Het openbaar vervoer is goed geregeld en rijdt heel regelmatig, wat het makkelijk maakt om rond te reizen. En overal zijn wandel- en fietspaden, want de Taiwanezen houden ervan om er in hun vrije tijd op uit te gaan. Ideaal voor ons dus! De leukste dingen die we in Taipei hebben gezien: het nationale paleismuseum met prachtige oude Chinese kunst, de Longshan tempel waar net de ochtendceremonies bezig waren, het Chiang Kai Shek memorial, kleine eettentjes met lekker eten en onbegrijpelijke menu’s, een theedorpje in de heuvels aan de rand van de stad en zowaar een Belgisch biercafé!
Omdat we de bergen in wilden, het winter was en we van de laatste weken wat meer een relaxvakantie dan een backpackreis wilden maken, hebben we, nadat we Taipei gezien hadden, een auto gehuurd en daarmee het land rondgereden. De eerste stop was de Taroko Gorge aan de oostkust. Dit is een smalle, maar diepe kloof die bergopwaarts het binnenland inloopt, met spectaculaire vergezichten en mooie wandelpaden. De Taiwanezen zijn nogal gericht op veiligheid, wat fijn is om te weten als je een hangbrug over een diep ravijn op je pad vindt. Af en toe ging het alleen wel een beetje ver. Bij Taroko kreeg iedereen helmen uitgedeeld, overal staan bordjes die je waarschuwen wat er misschien zou kunnen gebeuren als je niet oplet (als je je handen niet met een handdoekje afdroogt in het toilet, zou er bijvoorbeeld wel eens water op de vloer kunnen vallen!) en bij een geweldige natuurlijke hotspring waar ze een pad, trap en brug naartoe hadden aangelegd, stonden bordjes dat je er eigenlijk maar beter niet in kon gaan zitten in verband met vallende stenen! Toegegeven, in 2009 zijn er daar 3 toeristen omgekomen door zo’n steen, en het was net weer open…en toch was het heerlijk ontspannend…
Na Taroko zijn we met wat korte stops doorgereden naar de zuidpunt van het land, Kenting. Een mooi gebied waar we gefietst hebben. Aan de kust zijn heel aparte rotsformaties te vinden, erg mooi!
Nadat we een kort bezoek hadden gebracht aan de zuidpunt van het eiland, was de volgende stop de stad Tainan, aan de zuidwestkust. Deze stad staat bekend om z’n vele mooie en oude tempels. We hebben er onze ogen uitgekeken! In Nederland denken we bij de VOC altijd meteen aan Indië, maar de Nederlanders hebben toch op heel wat meer plekken gezeten in Azië. Tainan, de oudste stad van Taiwan, begon bijvoorbeeld als Fort Zeelandia en is gesticht door Nederlanders in 1622! Veel is er niet over van het oorspronkelijke fort, aangezien er in de eeuwen daarna door latere heersers, met name de Chinezen en Japanners, veel aan verbouwd is. Toch is het erg leuk om dit soort plekken te bezoeken en wat over deze, voor ons onbekende, historie te leren.
Na al die cultuur zijn we weer de natuur in gedoken. Iets verder landinwaarts was een vallei, Maolin, waar een bijzonder natuurverschijnsel te zien was. In een klein zijdal overwinteren namelijk elk jaar tienduizenden vlinders. Het dal op zich was al prachtig en de door Aboriginals gerunde lodge waar we logeerden was ook super, maar het vlinderspektakel ’s ochtends was echt helemaal geweldig. Het begon een beetje langzaam, maar toen rond elf uur de zon goed doorkwam, barstte het los. Overal om ons heen waren vlinders, een hele mooie ervaring!
Na de vlinders begon “het serieuze werk”; de bergen. Vanaf de westkust reden we het bergachtige binnenland in. Taiwan is ongeveer even groot als Nederland, de helft van het land bestaat uit ruige berggebieden en er wonen 23 miljoen (!) mensen. Het land krijgt regelmatig te maken met tyfoons en aardbevingen. Dit maakt het vrijwel onmogelijk om in de bergen te wonen en/of er land in ontwikkeling te brengen. Er zijn zelfs maar een paar wegen van de westkust naar de oostkust, omdat ze zo moeilijk aan te leggen en te onderhouden zijn. De vlakke kustgebieden zijn dus erg dichtbevolkt en de bergen in de binnenlanden erg dunbevolkt. Er zijn daar echter wel behoorlijk wat nationale parken en “scenic areas” met mooie wandelpaden en prachtige uitzichten. En met mooie vogels natuurlijk! Omdat het winter was, was het wel redelijk koud en op sommige hoge plekken was er zelfs wat ijs, een grote bezienswaardigheid voor de Taiwanezen. Maar we hadden wel erg mooi weer met strakke blauwe luchten, wat uitzichten opleverde waar we maar geen genoeg van kregen.
Onze reis sloten we af met een bezoek aan een stadje waar we een paar mooie lampionnen hebben gekocht voor ons huis en met een bezoek aan een hotspring resort in Japanse stijl op Merijn’s verjaardag. We begrijpen niet dat we niet meer Westerse toeristen in Taiwan zagen. Het is een comfortabele, schone versie van China met hele aardige, behulpzame mensen, mooie natuur en interessante cultuur, helemaal goed!
Onze afsluitende reis was geweldig! Myanmar en Taiwan waren onze favoriete landen. We zijn helemaal tot rust en, na twee jaar als collega’s, ook weer wat meer tot elkaar gekomen.
En nu zijn we dan, na vrijwel precies twee jaar, weer thuis, gewoon, in de mooie stad Amsterdam. Merijn is al weer een tijdje aan het werk bij het hoofdkantoor van Wetlands International in Ede. Hij blijft werken aan het project in de Filippijnen, nu ondersteund met 2 miljoen van de Postcode Loterij (!) en doet daarnaast ook een aantal nieuwe, leuke dingen. En ik ben op zoek naar een leuke baan: dus als je nog iets weet!?
Tot slot willen we jullie heel hartelijk bedanken voor jullie aandacht. We hadden nooit gedacht dat zoveel mensen onze avonturen zouden volgen. Bedankt voor de vele leuke reacties die we door de tijd heen kregen op onze blogs en de steun die we van jullie kregen!